Star Wars : pourrait-on mettre au point des boucliers déflecteurs ?

Vaisseaux spatiaux, sabres lasers, contrôle mental, robotsrobots... l'univers de Star Wars fourmille de trouvailles et d'inventions scientifiques plus ou moins plausibles. L'une d'entre elles est un classique des combats dans l'hyperespace : le bouclier déflecteur. Son rôle est aussi simple qu'essentiel : générer des champs de force capables de dévier ou d'absorber les attaques de projectiles solides ou énergétiques -- comprenez : les lasers. Une technologie lointaine, très lointaine... au point de ne pas exister sur Terre ?  

Comment fonctionne un bouclier déflecteur ?

Sur le papier, le bouclier déflecteur doit être capable de détecter les attaques entrantes, qu'il s'agisse de tirs de lasers ou de missiles. Lorsqu'une attaque est détectée, le bouclier s'active et crée un champ d'énergie protecteur autour de la cible. Ce champ peut être généré par des émetteurs situés à la surface du vaisseau.

Le fonctionnement continu du bouclier déflecteur nécessite une quantité importante d'énergie. Le vaisseau qui l'alimente doit donc disposer de sources d'alimentation suffisantes pour le maintenir activé pendant des périodes prolongées.

Malgré son efficacité apparente, un bouclier déflecteur n'est pas invincible et peut être submergé par des attaques massives, ou sa puissance peut diminuer avec le temps.

En théorie, l'intérêt est grand de pouvoir mettre au point un tel dispositif, que ce soit pour protéger des structures au sol lors de conflits armés ou des structures exposées aux déchetsdéchets spatiaux. Reste que les défis sont pour l'instant nombreux. 

Comment faire de la fiction une réalité ?

Il faudrait une source d'énergie extrêmement puissante et très compacte pour générer et maintenir un champ d'énergie protecteur capable de dévier ou d'absorber les attaques. Cela nécessiterait de développer des dispositifs en mesure de générer et de contrôler ces champs de manière précise et rapide. À cela s'ajoute la nécessité d'un bouclier déflecteur fiable et durable, capable de fonctionner dans des conditions extrêmes et de résister aux dommages causés par les attaques ennemies. Enfin, la conception, le développement et la mise en œuvre d'un tel système seraient extrêmement coûteux, tant en termes de recherche et développement que de déploiement sur le terrain.

Si les boucliers déflecteurs restent pour l'instant de purs produits de notre imagination, il existe tout de même des avancées dans des domaines connexesconnexes qui pourraient contribuer au développement de systèmes de défense avancés.

D'après Interesting Engineering, des scientifiques chinois auraient mis au point un bouclier énergétique à base de plasma pour protéger leurs actifs militaires contre les micro-ondes potentiellement destructrices. Ce bouclier utilise un plasma spécial pour absorber et dévier l'énergie des ondes électromagnétiquesondes électromagnétiques attaquantes. Il est conçu pour protéger les composants électroniques sensibles contre les interférencesinterférences et les dommages causés par ces ondes. Des recherches supplémentaires restent toutefois nécessaires pour améliorer sa réponse aux différentes fréquencesfréquences de micro-ondes et rendre les dispositifs énergétiques plus compacts et efficaces.

Une belle avancée, mais on est encore loin des boucliers de Star Wars. Pour arriver à ce niveau de technologie, il faudra compter sur des progrès majeurs en physique des plasmas, traitement du signal, analyse de données, ingénierie énergétique, robotiquerobotique et systèmes autonomes... et donc patienter un moment avant de voir se déployer un bouclier déflecteur au-dessus de nos têtes.